előfizetésem
Hírlevél
Hentesekből lettek hotelmágnások New York „főbérlői”: a legendás Astor család
Amerikában az Astor név lett a gazdagság és a befolyás szinonimája. A család története egy német bevándorlóval, John Jacob Astorral kezdődik, aki megvetette a lábát az országban és olyan birodalmat épített, ami formálta a történelmet és az amerikai társadalmat, ahogy azt az Aranykor című sorozatban is láthattuk.
Astoria városnegyed, Astor Place, Waldorf-Astoria. Még ha nem is jártál New Yorkban, biztos hallottál már ezekről az ikonikus helyekről, amik egy nagyon befolyásos családról, az Astorokról kapták a nevüket. De mégis honnan jöttek az Astorok és ami a legfontosabb: hogyan jutottak ennyi pénzhez?
Hentescsaládban nőtt fel a jövő milliomosa
Johann Jacob Astor hentesként dolgozott a délkelet-németországi Walldorfban, 1763-ban megszületett fia, ifjabb John Jacob Astor, aki gyerekként apja mellett dolgozott a hentesüzletben, valamint csatlakozott a tejtermék-kereskedéshez. Három idősebb testvére volt: George, Henry és Melchior. 16 éves korában Londonba költözött George-hoz, és nagybátyja zongora- és fuvolagyártójánál, az Astor&Broadwoodnál kezdett el dolgozni, majd 1783-ban New Yorkba emigrált. Eredetileg Henry-hez akart csatlakozni, hogy hentesüzletet nyissanak a nagyvárosban, de a sors összehozta egy kereskedővel, ami arra ösztönözte, hogy inkább az észak-amerikai prémkereskedelemben merüljön el.
Ez olyan jól sikerült, hogy 1800-ra ifjabb John Jacob Astor felépítette saját prémüzletét, amelynek vagyona 250 ezer dollár volt, ami az Encyclopedia Britannica szerint 2024-ben körülbelül 6,2 millió dollárt jelentett. A szőrmekereskedelem egyik vezető alakjává vált, aki Európába is importált, majd hamarosan Kínával is kereskedni kezdett, így hajói ópiummal, teával és szantálfával tértek vissza, ami további hasznot hozott neki. Emellett hektáronként adott-vett földet New Yorkban és környékén, beleértve a mai Times Square-t is.
Idővel már senki sem tudta felvenni vele a versenyt, és a kereskedelmi kapcsolatai az egész világra kiterjedtek. A Kongresszusi Könyvtár adatai szerint 1848-ban, 84 éves korában bekövetkezett halálakor az Egyesült Államok egyik leggazdagabb embere volt. 1785-ben feleségül vette Sarah Toddot, akitől az évek során nyolc gyereke született.
Elképesztő árat fizetett a sikerért Coco Chanel
A hotelbiznisz
Astor vagyonának nagy részét második fiára, Williamre hagyta, mivel legidősebb fia mentálisan labilis volt, de természetesen elég pénzt hagyott hátra ahhoz, hogy élete végéig gondoskodhasson róla. Továbbá művészetpártolóként több ezer dollárt hagyott örökül az Astor Könyvtár megépítésére, amelyből végül a New York-i Közkönyvtár lett.
Gyermekei közül William volt az, aki gyarapította a családi vagyont. Apja nyomdokaiban járva a férfi továbbra is ingatlanokba fektetett be, több mint hétszáz üzletet és lakóházat épített New Yorkban. 1818-ban feleségül vette Margaret Alida Rebecca Armstrongot, akivel hét gyermeket neveltek. William 1875-ben hunyt el, a legendás Astor-bizniszt - nem meglepő módon - fiai, ifjabb William Blackhouse és III. John Jacob vették át. Előbbi sikereket ért el fejlesztőként Floridában, míg III. John Jacob Astor feleségével, Charlotte Gibbsszel együtt a jótékonykodásukról lett híres.
A tizenhárom emeletes, ikonikus Waldorf-Astoria Hotelt az ő fiuk, William Waldorf Astor építette 1893-ban a 33. utca és az Ötödik sugárút sarkán. Ezt látván az unokatestvére és riválisa, IV. John Jacob Astor négy évvel később egy magasabb szállodát épített a szomszédba csak azért, hogy túlszárnyalja őt. Végül a két épületet egy márványfolyosóval kötötték össze, így jött létre az első Waldorf-Astoria. A patinás szálloda hamar legendássá vált a szolgáltatásairól és amerikai elnököket, méltóságokat, valamint számtalan hírességet látott már vendégül.
2014-ben az épületet a kínai Anbang biztosítócsoport vásárolta meg 1,95 milliárd dollárért, 2017-ben felújítás miatt bezárták, hogy háromszáznál is több szobát luxuslakásokká alakítsanak át, a GlobeSt beszámolója szerint a szálloda várhatóan 2025-ben nyitja meg újra kapuit.
Az Aranykor egyik főszereplőjének ihletője
De nemcsak az Astor-dinasztia férfitagjairól érdemes szót ejteni. Az 1830-ban született Caroline Schermerhorn Astor (akit egyszerűen csak Mrs. Astorként ismertek), négy évtizeden át volt a New York-i előkelőségek kapuőre. Ha valakit meghívott az éves báljára – amelyet január harmadik hétfőjén rendeztek –, akkor egyértelműen „bent” volt a társadalmi körben. Mrs. Astor egy saját kis társasági csoportot épített maga köré erős akaratú arisztokrata nőkből és együtt képviselték a „régi gazdagokat” a lenézett „újgazdagokkal” szemben, mint amilyenek a Vanderbiltek is voltak, akik nem örökölték, hanem megkeresték a vagyonukat a vasút-biznisszel.
„Diamonds Are a Girl's Best Friend” - Egy évszázad eljegyzési gyűrűkben
Diszkréciójáról és türelméről is híres volt Mrs. Astor, mivel férje, ifjabb William Backhouse Astor legendás nőcsábász volt. Öt gyermekük született, köztük IV. John Jacob Astor, aki a Titanic fedélzetén veszett oda. A 47 éves IV. John Jacob Astor várandós feleségével, a 18 éves Madeleine-nel készült Amerikába a Titanic-kal, ami sajnos sosem ért oda. A Titanic egyik leghíresebb áldozata lett, akinek holttestét két héttel később azonosították az öltönyére varrt és arany zsebóráján található monogramok alapján. Viszont felesége a négyfős személyzetükkel megmenekült. Férje minden vagyona rászállt, azonban nem házasodhatott újra. 1916-ban mégis szerelembe esett, és miután összeházasodtak újra szerelmével, búcsút kellett intenie az Astor-vagyonnak.
Nem felejthetjük el Brooke Astort sem, aki közel négy évtizeden át, 2007-ben, 105 éves korában bekövetkezett haláláig uralta a New York-i társadalmat. Harmadik férjétől, Vincent Astortól örökölt nevével és vagyonával játszotta a nagyasszony szerepét, jótékonysági szervezetekre szórta a pénzét, és tanácsokat osztogatott a helyes társadalmi viselkedésről. Rövid házassága alatt Vincenttel, akit „Kapitánynak” nevezett, a nő részt vett ingatlan- és szállodabirodalmában, valamint filantróp törekvéseiben. A férfi halála után minden vagyonát a Vincent Astor Alapítványra hagyta, melynek elnöke Brooke lett.
A család ma is befolyásos személyekből áll, William Waldorf Astor ükunokája, Rose Astor újságíró és vállalkozó például Vilmos herceg közeli barátjához, Hugh van Cutsemhez ment hozzá. Lányuk, Grace van Cutsem talán leginkább úgy ismert, mint a fiatal koszorúslány, aki morcosnak tűnt Vilmos herceg és Katalin hercegné 2011-es esküvőjén. William Waldorf Astor egy másik dédunokája, Harry Lopes könyvelő szintén a brit királyi család közelébe házasodott, ugyanis Kamilla királyné lányát, Laura Parker-Bowlest vette feleségül.
Lehet, hogy ma már nem ők Amerika leggazdagabb vagy legbefolyásosabb emberei, de még mindig az a misztikum lengi körül az Astorokat, ami a nagy, évszázadokon át fennmaradó családokra jellemző, akiknek története ma is ugyanolyan izgalmas, mint mikor először jelentek meg a köztudatban.
