előfizetésem
Hírlevél
Ha nincs az apáca, talán ma nem használnánk mesterséges intelligenciát
Az IT máig inkább a férfiak terepe, ezért is olyan meglepő, hogy az 1900-as évek derekán a világon elsőként egy nő alapított számítástechnikai iskolát, aki mindennek tetejében apáca volt. Ráadásul az Amerikai Egyesült Államokban sokáig egyedül ő szerzett doktori fokozatot informatikából. Mary Kenneth Keller története Bill Gates és Steve Jobs sztoriját is felülmúlja. Mert ő volt az, aki forradalmasította az IT világát.
A világ közel száz éve ismeri az informatika fogalmát. A számítástechnika mostanáig új tudományos területnek számít, és máig túlnyomórészt a férfiak foglalkoznak ezzel a területtel. Nemrég külön cikkben boncolgattuk a kérdést, hogy az IT szektorban milyen arányban képviselik magukat a nők, szemben a férfiakkal, amelyből kiderült, hogy még mindig nem beszélhetünk egyenlőségről. Ezért is olyan érdekes Mary Kenneth Keller esete, mert a szándékkal indított egykor számítástechnikai iskolát, hogy új kapukat nyisson meg a nők előtt.
Az MI első embere
Mary Kenneth Keller 1913-ban született Clevelandben, és még fiatal lányként belépett a Szent József Nővérek rendjébe. Nem volt kérdés, hogy a vallásnak szenteli életét, ahogy az sem, hogy élete végéig tanulni fog. Szerzetesként a mindennapi feladatai közé tartozott, hogy képezze magát, az imaórák mellett nem volt más dolga, minthogy rendtársaival látogassa a könyvtárat. Mary azonban a többi nővérrel ellentétben nem a latin nyelv vagy a filozófia felé hajlott, hanem a matematika és a természettudományok felé, így ismerkedett meg az akkoriban gyerekcipőben járó informatikával.
Az első perctől lenyűgözte a programozás, és hogy kielégítse tudásszomját, jelentkezett a Washingtoni Egyetem doktori iskolájába, évek múlva pedig PhD fokozatot szerzett és ezzel történelmet írt. Akkoriban a világon egyedül ő foglalkozott ilyen mélységekig a mesterséges intelligenciával, de az egyik első modern programozási nyelv, a BASIC fejlesztése is a szerzetesnővér nevéhez köthető. Többek között ennek a programnyelvnek köszönhető, hogy a 90-es évek végére világszerte széles körben elterjedt a számítógépek használata.
Jobb programozó válhat a nőkből, mint a férfiakból?
Ami még ennél is érdekesebb, hogy az apáca megállás nélkül azon dolgozott, hogy a számítógépek képesek legyen interaktívan reagálni a felhasználók igényeire, vagyis a gépek és az emberek közötti kommunikáción. „Mindig azt mondta nekünk, hogy a számítógépek az emberi tudás kiterjesztései lehetnek, ha helyesen használjuk őket” – emlékezett vissza később egykori tanítványa, John Patterson, és ezzel rávilágított arra, hogy a nővér nemcsak jóra, de jól is használta informatikai tudását.
Az első informatika tanár
Bár az IT kezdeti szakaszából több női úttörőt ismerünk, például Ada Lovelacet, aki a 19. században megalapozta a számítástechnikát, vagy Grace Hoppert, aki a 20. század közepén továbbfejlesztette a tudományterületet, mégis Mary Kenneth Keller volt az első nő, akit informatikusnak neveztek – és persze apácaként. Mondani sem kell, hogy Mary úttörő munkáját az egyházi vezetők nem nézték jó szemmel. Egyesek úgy gondolták, hogy a technológia és a hit összeegyeztethetetlen, arról nem beszélve, hogy egy apácának nem illik ilyen világi dolgokkal foglalkozni, mondván tanuljon csak latint.
De a nővér kitartott az elmélete mellett, miszerint a számítógépek forradalmasíthatják az oktatást, és segíthetik az emberi fejlődést, ezáltal az egyházat is. Hogy ezt bebizonyítsa, a Dubuque-i Clarke College-ban (ma Clarke University, amely azóta az informatikai és műszaki tudományok oktatásáról ismert) megalapította az egyik első számítástechnikai tanszéket. Az új kurzusok nem csupán az IT miatt voltak különlegesek, Mary oktatói módszerei legalább annyira újdonságnak számítottak, mint a számítógépek.
A szerzetes az interaktív tanulásra és a gyakorlati oktatásra helyezte a hangsúlyt, a tanórái nem száraz előadásokból álltak, sokkal inkább beszélgetésekből. ugyanis bevonta a hallgatókat a kurzus alakításába. Vitázott velük, egyenrangú partnerként kezelte őket, miközben több diákot személyesen mentorált. Ahogy egy diákjának az emlékirataiban állt, a nővér soha nem éreztette a hallgatókkal, hogy alárendeltek, bátran vitázhattak vele, és ezt nemcsak tűrte, hanem erre bátorította is őket.
A szoftverek nagy részét férfiak találták ki, de a technológiát a nők alakítják: egy olyan jövőt kódolnak, ami kreatívabb, befogadóbb, sokszínűbb lesz, mint valaha
Nem meglepő, hogy kurzusa népszerű volt, és tanévről tanévre többen jelentkeztek, köztük fiatal nők. Mary elképzelése határozott volt, azt akarta, hogy több nő kapjon munkát az informatika területén. Ez is csak azt igazolja, hogy tervei messze túlmutattak saját korán.
A világ szegényebb lenne, ha nincs az IT-s szerzetes
Mary munkája az informatika és oktatás mellett a nők szerepvállalására is nagy hatással volt. A tanszékalapító példája számos női kutatót és vezetőt ösztönzött arra, hogy bátran foglalkozzanak számítástechnikával. Később olyan neves női informatikusok állították, hogy a nővér inspirálta őket, mint Barbara Liskov, az első nő, aki Turing-díjat nyert, vagy Radia Perlman, az internetes hálózatok egyik kulcsfigurája.
Az elmúlt évtizedekben világszerte több tucat egyetemi programot és ösztöndíjat indítottak Mary emlékére, amelyek kifejezetten a nők informatikai képzését és szakmai fejlődését támogatják. Napjainkban is több olyan szervezet működik, amelyek a szerzetes nevéhez köthetők, és amelyek ebben a percben is várják azokat a nőket, akik az IT területén szeretnének elhelyezkedni. Ilyen a nemzetközi AnitaB.org szervezet vagy a Girls Who Code globális mozgalom.
Utóbbi fiatal lányok számára biztosít informatikai képzést, miközben mentori segítséget is biztosítanak a hallgatóknak. Hasonló módon működik a Women in Tech is, amely a női vezetők támogatását és a technológiai ipar sokszínűségének növelését tűzte a zászlajára. Hogy mi a közös a világ vezető női informatikusaiban, a felsorolt szervezetekben és azokban a fiatal lányokban, akik ma IT karrierről álmodnak? Mary Kenneth Keller példája, aki megnyitotta az utat számukra.
