A Bridgerton és a Grace klinika alkotója az élő példa arra, hogy ki kell lépned a komfortzónádból

A nő, akinek az elmúlt húsz év legmeghatározóbb sorozatait köszönhetjük. A producer, akinek neve mára egyet jelent a modern televíziózás forradalmával, a női és kisebbségi reprezentáció új korszakával, személye pedig a kreatív és üzleti siker élő példájává vált. De kicsoda Shonda Rhimes, a Bridgerton család, a Grace Klinika és a Botrány alkotója?

Shonda Lynn Rhimes 1970. január 13-án született Chicagóban, egy hatgyermekes, értelmiségi, katolikus afroamerikai család legfiatalabb gyermekeként. Édesanyja, Vera P. Rhimes, miközben gyerekeket nevelt, doktori címet szerzett oktatásmenedzsmentből, édesapja, Ilee Rhimes Jr. pedig egyetemi adminisztrációs vezetőként, majd a Dél-Kaliforniai Egyetem informatikai igazgatójaként dolgozott egészen 2013-ig. Shonda gyermekkorától kezdve szenvedélyes olvasó és mesélő volt, kamaszkorában pedig egy kórházban önkénteskedett, ami későbbi sorozataihoz is inspirációt adott.

Kiváló tanulmányi eredményeinek köszönhetően több rangos egyetem közül választhatott, végül a Dartmouth College angol és filmtudomány szakán szerzett diplomát 1991-ben, majd a University of Southern California (USC) filmes mesterképzésén tanult tovább.

Rögös út a sikerhez

A diploma után Hollywoodban próbált szerencsét, de kezdetben csak alkalmi munkákból élt: volt irodai adminisztrátor, majd egy munkaügyi központban dolgozott, ahol hajléktalanoknak és mentális problémákkal küzdőknek segített elhelyezkedni. Első jelentősebb filmes munkája a Hank Aaron: Chasing the Dream (1995) című dokumentumfilm volt, amely Peabody-díjat nyert. Ő írta Britney Spears első filmszerepét, a Crossroads-t, amely ugyan kritikai bukás lett, de világszerte több mint 60 millió dollárt hozott a mozikban. Ezután a Disney felkérte a Neveletlen hercegnő 2. – Eljegyzés a kastélyban forgatókönyvének megírására.

A nagy áttörést A Grace klinika (Grey’s Anatomy) hozta meg számára, amely 2005-ben debütált az ABC-n, és azóta is a csatorna egyik legsikeresebb, leghosszabb ideje futó sorozata. A sorozat nemcsak a nézők, hanem a kritikusok körében is hatalmas sikert aratott: Golden Globe-díjat nyert, többször jelölték Emmy-díjra, és a sorozat révén Rhimes lett az első afroamerikai nő, aki három, legalább 100 epizódot megért televíziós drámát alkotott. A sorozat úttörő volt a diverzitás terén: Rhimes tudatosan nem határozta meg a karakterek bőrszínét a forgatókönyvben, így a szereplőválogatás során a tehetség és a karakterjegyek kerültek előtérbe. A sorozathoz két spin-off is készült.

Masnik, fodrok, fűzők lepték el a vörös szőnyeget és a szekrényeinket, hála a Bridgertonnak

Rhimes azonban nem ücsörgött túl sokáig a babérjain, 2012-ben debütált következő sorozata, a Botrány (Scandal), amely Olivia Pope (Kerry Washington) politikai krízismenedzser életét és munkáját mutatja be Washington D.C.-ben. A sorozat különlegessége, hogy Pope karakterét egy valódi krízismenedzser, Judy Smith inspirálta, és Kerry Washington személyében

40 év után először játszott fekete nő főszerepet egy országos amerikai drámasorozatban.

2014-ben indult a Hogyan ússzunk meg egy gyilkosságot? (How to Get Away with Murder), amelyet Peter Nowalk írt, de Rhimes executive producerként vett részt a munkában. A sorozat főszereplője Annalise Keating (Viola Davis), egy karizmatikus jogászprofesszor, aki diákjaival együtt bonyolódik gyilkossági ügyekbe. A sorozat hat évadot élt meg, Davis pedig Emmy-díjat nyert alakításáért – ő lett az első fekete nő, aki hazavihette a legjobb női főszereplőnek járó díjat drámasorozatban.

Egy kreatív birodalom felépítése

A Shondaland nevet viselő produkciós céget 2005-ben alapította meg, eredetileg a Grace klinika gyártására, de mára globális médiavállalattá nőtte ki magát. A cég filozófiája a sokszínűség, az inkluzivitás és a kreatív szabadság, amelyet Rhimes a Netflixszel kötött exkluzív szerződés révén még magasabb szintre emelt. A Shondaland nemcsak a képernyőn, hanem a háttérben is a tehetségek felkarolására törekszik: a Producers Inclusion Initiative és a Ladder Program révén hátrányos helyzetű alkotóknak, rendezőknek, produkciós szakembereknek kínál lehetőséget a szakmai előrelépésre.

Ahogy írtuk is az előbb, 2017-ben a kreatív szakember exkluzív, több évre szóló fejlesztési szerződést kötött a Netflixszel, amelynek értéke a sajtóhírek szerint elérte a 150 millió dollárt. Ez a lépés nemcsak a kreatív szabadságot biztosította számára, hanem a streaming korszak egyik legnagyobb „szerzői igazolásává” vált.

Ha ez egyáltalán lehetséges, 2020-ban még hatalmasabb lett a „Rhimes-birodalom”, ekkor debütált ugyanis a Julia Quinn regénysorozatán alapuló Bridgerton család. A rendkívül sikeres, a nézőt a régenskorszakba elkalauzoló sorozat szereplőgárdája szándékosan multikulturális, a történetmesélés pedig modern, feminista és szexuálisan nyitott. A Bridgerton rövid idő alatt a Netflix egyik legnézettebb sorozata lett, több mint 63 millió háztartásban streamelték a premier utáni első hónapban, és 76 országban vezette a toplistákat.

A Bridgerton sikere után Rhimes készítette Az örökösnő álarca mögött (Inventing Anna, 2022) című minisorozatot, amely Anna Sorokin, az álnéven élő orosz szélhámosnő történetét dolgozza fel, majd 2023-ban jelent meg a Sarolta királyné – Egy Bridgerton-történet című spin-off, amely a Bridgerton-univerzum egyik legnépszerűbb karakterének fiatalkorát mutatja be.

Feminizmus és modern női karakterek

Shonda Rhimes munkássága szorosan összefonódik a feminizmus különböző irányzataival és a női karakterek újfajta ábrázolásával. Sorozataiban a nők nem csupán mellékszereplők vagy szerelmi szálak hordozói, hanem komplex, erős, ambiciózus, hibáikkal együtt is szerethető főhősök. Tudatosan törekszik arra, hogy a patriarchális kultúra sztereotípiáit ironizálja vagy felforgassa: a férfi karakterek gyakran sebezhetőbbek, a női szereplők pedig nem félnek a hatalomtól vagy a konfliktusoktól. A feminizmus nemcsak a képernyőn, hanem a valóságban is jelen van Rhimes életében: a fizetési egyenlőség, a női vezetők támogatása, a #MeToo mozgalomhoz való csatlakozás, valamint a Time’s Up alapításában való részvétel mind ezt bizonyítják.

Szivárványcsalád és kreatív anyaság

Shonda Rhimes magánélete is példamutató: három lánygyermeket nevel egyedülálló anyaként, akik közül kettőt örökbe fogadott, a harmadik pedig gesztációs béranyaság révén született. Első lányát, Harper Lee Rhimest 2002-ben fogadta örökbe, döntését a 2001. szeptember 11-i terrortámadások utáni önreflexió inspirálta. Második lánya, Emerson Pearl 2012-ben érkezett a családba, harmadik gyermekét, Beckettet pedig 2013-ban béranya hozta világra, de Rhimes saját petesejtjéből, spermadonációval. A producer mindig is nyíltan beszélt arról, hogy nem vágyott a terhesség és a szülés élményére, de ettől még teljes értékű anyának érzi magát. Gyermekei nevelésében a legfontosabbnak az önállóságot, a bátorságot és a saját út megtalálását tartja: „Nem akarok jó kislányt, inkább makacs lányt szeretnék” – vallja.